Niché sur une charmante route de campagne appelée Crocks Point Road à Keswick Ridge, au Nouveau-Brunswick, le verger Johnny Appleseed est depuis longtemps une pierre angulaire de l’agriculture et des traditions locales. Fondé en 1954 par John Robertson de Douglas, au Nouveau-Brunswick, ce verger a introduit le concept de l’autocueillette dans la communauté, offrant une nouvelle façon de récolter et de déguster des pommes fraîches. Lorsque le verger a été vendu en 1981 à Vincent Gilmore et son père Harold, les Gilmore l’ont fusionné avec leur propre verger, préservant et développant ainsi l’héritage. Aujourd’hui, plus de 70 ans plus tard, le verger Johnny Appleseed continue de prospérer sous la direction de Vincent et de son épouse Crystal, qui gèrent avec passion l’entreprise depuis 43 ans.

Une abondance diversifiée : Pommes, citrouilles et autres

Le verger s’étend sur 10 acres et compte plus de 575 pommiers, dont une grande variété qui produit des récoltes abondantes depuis plus de 80 ans. « Nos arbres patrimoniaux sont spéciaux ; ils représentent des générations de soins et de tradition », explique Crystal. Les pommes sont appréciées pour leur qualité, avec des variétés parfaites pour les tartes, les sauces et la consommation fraîche. Outre les pommes, le verger cultive également des citrouilles et des courges, qui ajoutent au charme de la saison. Les pommes sont disponibles à l’achat au kiosque de la ferme, ce qui constitue une option pratique pour ceux qui souhaitent goûter à la fraîcheur sans avoir à les cueillir.

La saison de l’autocueillette commence début septembre et se poursuit jusqu’à la mi-octobre, attirant familles, amis et amateurs de pommes désireux de vivre l’expérience pratique de la cueillette de leurs propres pommes. « Chaque automne, nous accueillons des visiteurs qui font de ce voyage une tradition, » explique Vincent. « Cultiver des pommes pour le plaisir de tous et aider les gens à voir d’où vient leur nourriture est très gratifiant. »

Le charme rustique et la tradition

Contrairement à de nombreux vergers qui se sont transformés en attractions, le verger Johnny Appleseed conserve un charme rustique qui ramène les gens à des temps plus simples. Il n’y a pas de camions de nourriture, de labyrinthes de maïs ou de structures de divertissement, mais seulement la beauté du verger et la paix de la nature. Crystal explique : « Les gens viennent ici pour la simplicité et l’atmosphère du temps passé. Des visiteurs nous ont dit : “Ne changez rien, nous aimons l’endroit tel qu’il est”. »

Les visiteurs sont encouragés à profiter de la propriété à leur manière, que ce soit en pique-niquant sur le terrain ou en prenant des photos des paysages pittoresques. Crystal remarque : « Si nous avions un dollar pour chaque fois que quelqu’un nous dit à quel point notre verger est beau, nous n’aurions pas besoin de vendre des pommes. »

Liens entre les générations et expériences mémorables

Le verger Johnny Appleseed est devenu une tradition pour de nombreuses familles qui le visitent chaque année. Certains clients qui sont venus pour la première fois lorsqu’ils étaient enfants reviennent aujourd’hui avec leur propre famille, ce qui enrichit l’histoire du verger. Un client de longue date nous a dit : “Je viens ici depuis que j’ai quatre ans ,” raconte Crystal. « C’est incroyable de voir les gens revenir année après année. Le verger fait aussi partie de leur histoire. »

Vincent et Crystal offrent leur hospitalité aux personnes de tous âges et de tous niveaux. « Pour ceux qui ont des difficultés à marcher, nous les laissons entrer en voiture dans le verger pour cueillir des pommes », explique Vincent. « Il s’agit de faire en sorte que tout le monde se sente le bienvenu. Cette attention a favorisé l’émergence d’une communauté de visiteurs qui se sentent chez eux dans l’étreinte paisible du verger. »

Soutenir l’alimentation locale et la durabilité

L’attrait du verger s’inscrit dans le cadre du mouvement croissant « Achetez local », car de plus en plus de personnes accordent la priorité aux produits alimentaires d’origine locale. « Il est réconfortant de voir que les gens se concentrent sur les produits locaux, » note Vincent. « Ils veulent des pommes fraîches cultivées au Nouveau-Brunswick et apprécient la différence. »

Malgré sa popularité, le verger Johnny Appleseed reste une petite entreprise familiale. Vincent et Crystal gèrent eux-mêmes le verger, ne faisant appel à de l’aide qu’en fin de saison pour enlever les pommes tombées. « Il n’y a que nous, et c’est ce que nous aimons, » explique Crystal. Ce dévouement permet de maintenir une expérience personnelle et un lien fort avec les visiteurs.

Regarder vers l’avenir

Alors que l’expansion pourrait être une option pour d’autres, Vincent et Crystal se contentent de maintenir l’attrait intemporel du verger. Ils chérissent la simplicité qui distingue le verger Johnny Appleseed. « Nous ne sommes pas là pour rivaliser avec les grandes attractions », remarque Crystal. « Nous sommes là pour donner aux gens le goût de quelque chose de vrai qui les relie à la terre et aux autres. »

Pour l’avenir, ils espèrent que le verger continuera à servir de retraite paisible et à rappeler la valeur de la tradition. « Cet endroit est plus qu’un verger, c’est un héritage », déclare Vincent. « Nous voulons le préserver pour la prochaine génération, tout comme il nous a été transmis. »

Visite du verger Johnny Appleseed

Le verger Johnny Appleseed est plus qu’une simple ferme d’autocueillette ; il célèbre le patrimoine, la communauté et la beauté des choses simples. Chaque visite est l’occasion de se rapprocher de la nature, de déguster des pommes fraîches et de participer à une histoire qui dure depuis des décennies. Comme le dit Crystal, « s’il y a une chose que nous avons apprise, c’est que les gens ne viennent pas seulement ici pour les pommes, mais aussi pour les souvenirs. »

Pour plus d’informations et pour planifier votre visite, suivez Johnny Appleseed U-Pick Orchards sur Facebook.